Printemps 2026 – Nord du Portugal

Après dix jours passés sur l’île de Madère, nous avons pris un vol vers Porto afin de terminer notre voyage au Portugal par une semaine sur le continent. Nous avons choisi d’explorer le nord du pays, en commençant par quelques jours à Gerês pour découvrir le seul parc national du Portugal. Nous avons ensuite poursuivi notre route vers Arouca avant de conclure le voyage avec une courte visite de Porto.

Deux jours dans le parc national Peneda-Gerês

Le parc national Peneda-Gerês est le seul parc national du Portugal et un véritable paradis pour les amoureux de nature. Situé dans le nord du pays, près de la frontière espagnole, il offre des paysages spectaculaires de montagnes, de vallées, de cascades et de villages traditionnels en pierre. C’est l’endroit parfait pour faire de la randonnée, découvrir une facette plus sauvage du Portugal et profiter d’un rythme de vie beaucoup plus calme que dans les grandes villes. Après l’ambiance plus touristique de Madère, nous avons particulièrement apprécié ce côté plus paisible et authentique du nord du Portugal.

Pour cette première journée dans le parc, nous avons pris la route tranquillement, en profitant des paysages au fil des kilomètres. Notre premier arrêt a été le miradouro da Pedra Bela, l’un des plus beaux points de vue du Peneda-Gerês. De là, nous avons eu une vue spectaculaire sur les montagnes et la vallée qui s’étendait devant nous. Le plus beau dans tout ça? Nous étions pratiquement seuls. Le calme, le silence et l’immensité du paysage rendaient le moment encore plus magique.

Nous avons ensuite pris la route vers la cascade do Arado, une magnifique chute entourée de nature et facilement accessible. Après cette petite pause au bord de l’eau, nous avons continué jusqu’au village d’Ermida. Ce petit village de pierre est resté très authentique et possède un charme tranquille qui donne l’impression de remonter le temps.

En poursuivant notre route à travers le parc, nous nous sommes retrouvés presque sans le vouloir à la frontière espagnole. Nous ne l’avons toutefois pas traversée puisque notre voiture de location n’était pas assurée pour l’Espagne.

Nous avons terminé la journée à la cascade de Portela do Homem, un endroit superbe aux eaux limpides entouré de forêt. Petite anecdote que nous avons adorée : près de la cascade, nous avons aperçu plusieurs ruches d’abeilles cachées dans la forêt. Plus tard en soirée, au village, nous avons croisé une dame qui vendait du miel provenant justement de ces ruches. Nous en avons acheté un pot et il était délicieux : un miel de fleur de bruyère (heather), produit dans le parc même.

Soajo et ses greniers de pierre

Pour notre deuxième journée dans le parc, nous avons pris la route vers un secteur un peu plus habité du Peneda-Gerês afin de découvrir un côté plus culturel et historique de la région. Le trajet pour se rendre jusqu’à Soajo était d’ailleurs magnifique. Nous avons traversé des sommets de montagnes complètement dénudés où il n’y avait pratiquement rien ni personne autour de nous, à part les routes qui serpentent à travers les paysages sauvages. Cette portion du trajet nous a vraiment donné l’impression d’être loin de tout. 

Nous sommes ensuite arrivés au village de Soajo, un magnifique village traditionnel reconnu pour son patrimoine et son atmosphère authentique.

Soajo est l’un des plus anciens villages du nord du Portugal et il est surtout connu pour ses célèbres greniers de pierre, appelés espigueiros. Construits principalement au 18e et 19e siècle, ces petits greniers sur pilotis servaient à entreposer le maïs tout en le protégeant de l’humidité et des animaux. Leur structure permettait aussi une bonne circulation de l’air afin de faire sécher les récoltes. Aujourd’hui encore, plusieurs habitants les utilisent, ce qui rend l’endroit encore plus vivant et authentique.

Nous avons beaucoup aimé nous promener dans le petit centre historique de Soajo. Les ruelles de pierre, les petites cours fleuries, les jardins et les maisons traditionnelles donnent énormément de charme au village. Voir les habitants continuer à utiliser les espigueiros comme autrefois ajoute vraiment quelque chose de spécial à la visite. C’est un endroit simple, paisible et rempli d’histoire.

Lindoso et son château médiéval

Nous nous sommes ensuite dirigés vers le village de Lindoso, un autre très beau village du parc national Peneda-Gerês, connu pour son impressionnant château médiéval. Construit au 13e siècle près de la frontière espagnole, le château de Lindoso avait autrefois un rôle stratégique important pour défendre la région. Encore aujourd’hui, ses épaisses murailles et sa position en hauteur offrent une vue magnifique sur les montagnes et les environs. À côté du château se trouve également l’un des plus grands ensembles d’espigueiros du Portugal, ce qui ajoute encore plus de caractère historique au lieu.

Sur le chemin du retour, nous avons eu la chance de voir un grand groupe de chevaux sauvages dans le parc. Ces chevaux, appelés Garranos, vivent en liberté dans les montagnes du nord du Portugal depuis des siècles. Les apercevoir dans leur habitat naturel a été l’un des moments les plus marquants de notre visite du Peneda-Gerês et une belle façon de terminer notre séjour dans le parc.

Entre Arouca et les Passadiços do Paiva

Nous avons ensuite quitté la région du Peneda-Gerês pour changer d’Airbnb et nous rendre à Arouca, où nous avons passé les deux jours suivants. Située entre les montagnes et les vallées du nord du Portugal, Arouca est une petite ville pleine de charme, surtout connue pour son riche patrimoine religieux, sa gastronomie et ses paysages naturels impressionnants.

L’histoire d’Arouca est étroitement liée à son monastère, fondé au 10e siècle et devenu très important au fil des siècles grâce à la présence des religieuses de la noblesse portugaise. J’ai d’ailleurs pris le temps de visiter le monastère d’Arouca, qui vaut vraiment le détour avec son architecture et ses nombreux détails historiques. Le centre-ville est petit, mais très agréable à découvrir à pied, avec ses places tranquilles, ses cafés et ses rues pleines de caractère.

Arouca est aussi reconnue pour ses pâtisseries traditionnelles, notamment les célèbres conventuais, des desserts créés autrefois par les religieuses du monastère. On y retrouve beaucoup de recettes faites à base de jaunes d’œufs et de sucre, comme plusieurs pâtisseries typiques du Portugal. Nous nous sommes d’ailleurs fait une petite dégustation de plusieurs de ces petits gâteaux traditionnels dans une pâtisserie du centre-ville et ils étaient délicieux.

Notre Airbnb se trouvait en plein cœur du centre historique, dans une vieille maison rénovée remplie de cachet. Les murs n’étaient pratiquement jamais droits, ce qui ajoutait encore plus de charme à l’endroit. Nous pouvions facilement tout faire à pied, que ce soit pour aller souper ou simplement nous promener dans les rues du village.

Ce que nous avons particulièrement aimé d’Arouca, c’est son ambiance authentique et peu touristique. En fin de journée, on aperçoit ici et là des groupes d’hommes installés sur les terrasses, plongés dans des parties de cartes, pendant que d’autres s’attroupent autour pour regarder et commenter la partie. Ce sont ces petites scènes du quotidien qui donnent autant de personnalité à l’endroit. Arouca possède un charme simple et vivant qui nous a beaucoup plu.

Tout près d’Arouca se trouve le Géoparc d’Arouca, une vaste zone naturelle classée à l’UNESCO, reconnue pour ses paysages spectaculaires, sa géologie unique et ses nombreuses activités de plein air. C’est ici que se trouvent les célèbres passerelles en bois et le pont suspendu, deux expériences incontournables de la région.

Nous avons fait le sentier des passerelles, une portion du célèbre parcours des Passadiços do Paiva. Le sentier longe la rivière et s’étire normalement sur plusieurs kilomètres, mais au moment de notre visite, une partie n’était pas accessible en raison des feux de forêt survenus l’année précédente. Nous avons donc parcouru environ 4 km aller-retour. Même sur cette portion plus courte, le parcours était superbe, avec la rivière Paiva qui serpente en contrebas, entourée de falaises, de végétation et de paysages très sauvages.

Nous sommes partis tôt le matin, ce qui nous a permis de profiter du calme et d’éviter la foule. L’expérience était encore plus agréable dans cette tranquillité, avec seulement le bruit de l’eau et des pas sur les planches de bois.

Le pont suspendu, le Arouca 516, est une expérience à part entière. Long de 516 mètres, il fait partie des plus longs ponts suspendus piétonniers au monde. Il doit être réservé dans le cadre d’une visite guidée et la traversée est impressionnante. Suspendu très haut au-dessus de la vallée, il offre une vue spectaculaire, mais demande un peu de courage : mieux vaut ne pas avoir le vertige. La sensation de marcher dans le vide au-dessus du paysage est à la fois intimidante et inoubliable.

C’est une activité qui combine parfaitement nature, aventure et adrénaline, et qui vaut vraiment le détour lors d’un séjour dans la région d’Arouca.

Porto, notre dernière étape

Nous avons ensuite pris la route vers Porto afin de prendre notre vol de retour, en profitant d’une dernière journée pour explorer la ville à pied.

Nous avons commencé par la gare de São Bento, un véritable bijou au cœur de la ville. L’intérieur est célèbre pour ses immenses panneaux d’azulejos, ces carreaux de faïence bleus et blancs qui racontent des scènes de l’histoire du Portugal. C’est l’un des endroits les plus impressionnants de Porto, autant pour son côté pratique que pour sa beauté artistique.

Nous avons ensuite marché dans les ruelles anciennes de la ville avant de rejoindre le quartier historique de Ribeira, au bord du fleuve Douro. Avec ses façades colorées, ses terrasses et son ambiance animée, c’est l’un des quartiers les plus vivants et emblématiques de Porto.

Nous avons également traversé le pont Dom Luís I, un pont métallique iconique qui relie Porto à Vila Nova de Gaia et offre de superbes vues sur la ville et le fleuve.

Porto est une ville magnifique, pleine de charme et d’histoire, mais aussi très fréquentée. Il y a beaucoup de touristes, surtout dans les zones centrales. Après cette journée bien remplie, nous étions contents d’avoir pu la découvrir, mais une seule journée nous a semblé suffisante pour en saisir l’essentiel.

Cette deuxième partie de notre voyage au Portugal, sur le continent, a été marquée par un beau mélange de nature, d’histoire et d’authenticité. Nous avons particulièrement aimé découvrir le nord du pays à un rythme plus doux, en prenant le temps de visiter les villages, d’observer la vie quotidienne des Portugais et de profiter des paysages encore très préservés.

Entre le parc national Peneda-Gerês, avec ses montagnes, ses cascades et ses petits villages de pierre, et la région d’Arouca, riche en patrimoine et en traditions, nous avons vraiment eu l’impression de plonger dans un Portugal plus local et plus vrai. Les rencontres simples, les scènes de vie dans les villages et la tranquillité des lieux font partie des souvenirs les plus marquants de cette portion du voyage.

Seule exception à ce rythme apaisant : Porto, beaucoup plus animée et touristique, mais qui reste une ville magnifique à voir au moins une fois.

Pour le retour, notre voyage s’est terminé sur une petite note imprévue : nous avons de nouveau eu des complications et avons manqué notre dernier vol à Toronto. Cela a prolongé un peu notre retour, mais malgré tout, nous sommes rentrés avec le classique sentiment du « home sweet home », heureux de retrouver la maison après cette belle aventure.

Até logo, Portugal!