Le retour à Las Vegas

Le 7 janvier au matin, nous prenons la route pour traverser à nouveau le désert du Mohave et ses forêts de Joshua Trees. À la frontière entre le Nevada et la Californie, nous croisons la centrale IVANPAH, la plus grande centrale solaire au monde! Elle produit à elle seule 30% de l’énergie solaire des États-Unis avec ses 170 000 miroirs.

Avant d’arriver à Las Vegas, nous croisons aussi sur notre route « The World’s largest Chevron Gas Station ». Avec ses 96 pompes à essence et ses 60 toilettes à l’intérieur…c’est plus qu’un dépanneur!

En arrivant à Las Vegas, nous commençons par nous rendre au magasin d’équipement d’escalade pour acheter le guide des voies de Red Rock. En arrivant, nous apprenons que nous devrons changer nos plans pour le lendemain (qui étaient d’aller grimper) car comme il a plu dans les 24 dernières heures, on doit attendre que le sandstone soit complètement sec sinon,, des prises pourraient se détacher, ce qui endommagerait les voies.

Nous décidons donc d’aller explorer le parc le lendemain, sans grimper, juste faire un peu de randonnée.

Le Red Rock Canyon

Ce parc est assez peu connu mais il vaut la peine d’être visité, surtout qu’il se situe tout près de la ville. Il est parcouru par une route panoramique de 13 miles à sens unique. Plusieurs stationnements et points de vue sont aménagés le long de celle-ci. À l’entrée du parc, nous nous procurons la passe annuelle qui est à 30$ (la passe journalière est à 15$). 

Red Rock Canyon est une région d’intérêt géologique mondial.

Après une petite visite du visitor center, nous nous dirigeons premièrement vers Calico II pour repérer la paroi d’escalade où nous viendrons grimper le lendemain, Magic Bus. On a un peu de difficulté à se retrouver mais finalement, on y arrive.

La couleur rouge de certains affleurements du grès aztèque est due à la présence d’oxyde de fer ou d’hématite.

Les petites cavités retrouvées dans la roche se remplissent d’eau pendant les pluies et sont essentielles à la survie des animaux qui vivent dans le canyon.

Ensuite, nous nous rendons à Sandstone Quarry pour faire la randonnée Calico Tanks. Une belle ballade de 4 km qui passe dans un canyon et qui culmine sur un beau point de vue sur la ville, au loin. Magnifique! Bref, une belle première journée passée à Red Rock. Il fait beau, il n’y a pas trop de monde, on en profite!

Les grandes falaises de grès de Red Rock, hautes de plusieurs milliers de mètres, sont constituées de grès aztèque (sandstone). Cette formation, âgée d’environ 180 à 190 millions d’années, est composée de dunes de sable transformées en roche qui se sont formées dans un vaste désert recouvrant une grande partie du sud-ouest des États-Unis à l’époque jurassique.

Des petroglyphes peuvent être observés prés de Willow Springs picnic area

Les taches rouges dans le grès aztèque sont des concrétions de fer, où l’eau souterraine a précipité de l’oxyde de fer autour d’un noyau dans le grès. Ces concrétions sont plus résistantes à l’érosion que le grès environnant et se transforment en petites billes connues sous le nom de marbres indiens ou de Moqui.

L’escalade à Red Rock

À Red Rock Canyon, il y en a pour tous les goûts en terme d’escalade : sport climbing, multi-pitch, trad et bloc. Nous passons deux jours à faire de courtes voies en sport et une journée à faire du bloc.

Magic Bus

Notre première journée se passe à Magic Bus, une paroi avec quelques voies allant de 5.8 à 5.10. Parfait pour se dérouiller un peu et profiter de cette belle roche rouge. Le sandstone est pas mal plus doux sur la peau des mains que le granites de Joshua Tree! À la paroi, on est pratiquement tout seul cette journée là. On est au soleil, les voies sont belles. On passe une super journée!

La paroi Magic Bus est facilement reconnaissable avec son trou en forme de triangle. Cette photo a été prise le lendemain de la journée qu’on y a passée. Il y avait pas mal plus de monde cette journée là.

Meet up wall

Lors de notre deuxième journée, il y a beaucoup plus de monde au parc et le stationnement est plein à notre arrivée. C’est quand même contrastant avec hier…On réussit finalement à se stationner et on se dirige vers Meet up Wall, une paroi qui comporte 8 voies allant de 5.6 à 5.10. La marche d’approche est assez exigeante mais ça en vaut la peine.

Moi dans « Sally » ou The Pumpkin king

En retournant, nous passons par le secteur Black Corridor

Bouldering à Kraft Boulders

La journée de notre départ, comme notre vol est en soirée, nous avons une bonne partie de la journée pour retourner à Red Rock. Nous nous rendons à Kraft Boulders, LE sport de bloc à Red Rock. Pour s’y rendre, il n’est pas nécessaire d’entrer dans le parc. C’est situé dans une zone résidentielle juste avant l’entrée du parc.

On se stationne et deux minutes de marche plus tard, nous voilà entourés de boulders et les grimpeurs sont nombreux. On n’a pas loué de crash pad cette fois-ci. Zac se fait des amis et essai des blocs sur lesquels ils travaillent. Il donne plusieurs essais dans un problème qui comporte un gros mouvement dynamique (Angel Dyno – V7). Il ne le réussit pas mais il n’est pas lin…

Kraft Boulders à Calico Basin.

Vue de Red Rock wash overlook.

Zac dans Angel Dyno.

Une journée à Las Vegas et une soirée au Cirque du soleil

On est peut-être pas venus à Las Vegas pour aller « gambler » dans les casinos, mais on ne pouvait quand même pas omettre de venir faire notre tour sur la strip! Comme en 2011, nous passons une journée à nous promener et à nous ébahir devant tant d’artifice! Et comme en 2011, nous allons au magasin de M&M et de Cocoal Cola et nous finissons la journée avec un magnifique spectacle du Cirque du Soleil, Love cette fois-ci.

Le royaume du M&M

M&M’s World est un must si on est un fan de ces petits bonbons colorés. On y retrouve un mur entier de bonbons aux différentes saveurs dont certaines sont probablement des exclusivités et toute une panoplie d’articles comme des t-shirts, des tasses, des portes-clés, des pyjamas etc. Le tout quand même assez cher, il faut le dire…

Le magasin comporte 4 étages. Nous avons regardé le petit film en 3D qui ne nous a pas tellement impressionné. Puis nous nous sommes payé la traite avec un gros sacs de M&M tout mélangés.

Des boissons gazeuses pour tous les goûts

Tout près du magasin de M&M se trouve celui de Coca cola. Une bouteille de coca cola géante avec ascenseur à l’intérieur nous attire dans ce magasin.. Un peu dans le style du magasin de M&M, on y retrouve toutes sortes de gugusses à l’effigie de Coca Cola. Mais, ce qui nous interesse ici est de refaire la dégustation des boissons gazeuses de partour dans le monde, comme nous avions fait en 2011. Nous avons 16 boissons à déguster pour 10$. En général, elles sont toutes bonne sauf UNE qui est vraiement infecte!

Le spectacle The Beatles LOVE du Cirque du Soleil, un moment inoubliable

Pour clore ce beau voyage, nous nous offrons le spectacle LOVE du Cirque du Soleil, qui est présenté au théâtre de l’hôtel The Mirage depuis 2006. Fait intéressant, la présentation de ce spectacle a déjà une durée plus longue que la carrière active du groupe.

Des artistes époustouflants, des costumes et des décors fabuleux nous transportent dans différents tableaux successifs tout aussi captivants les uns que les autres. La sonorité est excellente et la musique, toujours géniale si on aime les Beatles. La scène est à 360 degrés et toutes les places sont bonnes. Bref, un spectacle magique dont on a aimé chaque instant.

La traversée par le désert du Mohave

On a adoré Zion! Mais il est temps de changer de place. Le 4 janvier nous faisons la route entre Zion et Joshua Tree. Nous repassons à côté de Las Vegas puis nous traversons par le désert du Mohave. Cette route nous réserve des surprises. D’abord, il y a plein de bosses qui nous font un effet de montagnes russes. Nous réalisons que ce sont des passages pour l’eau en cas de ‘flash flood’. Le mal de coeur me prend un peu à un moment donné. Mais les paysages sont surprenants. On y voit des forêts de Joshua Tree, des dunes de sable blanc apparues de nulle part, des cônes de cendres volcaniques, des gros blocs de pierre…C’est fascinant!

Après environ 5h30 de route, nous arrivons enfin à Joshua Tree, une petite ville du comté de San Bernardino en Californie. Elle se situe à quelques minutes de l’une des entrées du parc national Joshua Tree. Nous trouvons la maison que nous avons loué sur Air BnB et nous relaxons un peu. Il fait plus doux qu’à Zion mais on est quand même contents de ne pas être en camping car le soir, c’est pas chaud!

Le lendemain matin, on va louer des crash pads et on part à la découverte du parc et de ses gros boulders.

Le parc national Joshua Tree, un endroit vraiment particulier

Joshua Tree ne ressemble à aucun autre parc. Aride, sauvage et inhabité, sa beauté ne laisse personne indifférent! Le parc se situe à environ 150 miles à l’est de Los Angeles. Il est traversé par une route de 100 km de long sur laquelle on retrouve plusieurs points de vue et des départs de randonnées.

Ce parc fut un lieu de retraite privilégié pour le milieu hippie de Los Angeles vers 1970. Plusieurs groupes californiens des années 70 (The Byrds, Crosby, Stills & Nash, Tom Waits et Neil young) le consacrèrent comme l’épicentre de la culture californienne. Et si le parc a attiré autant d’artistes, c’est parce qu’avec ses caractéristiques : isolement, nature sauvage, aridité et silence assourdissant, il présentait des conditions idéales pour composer, écrire, méditer, se ressourcer.

Ici, en été c’est chaud, c’est même trop chaud!…Mais aujourd’hui, on aurait bien pris quelques degrés de plus. Le soleil reste caché derrière les nuages la première journée, ce n’est que demain que nous verrons le magnifique ciel bleu de de ce coin de pays.

Quand j’observe la paysages qui m’entoure, la seule idée qui me vient est que j’ai l’impression d’être sur une autre planète (encore une fois!) Le sol est jonché d’immenses blocs de granite aux formes bizarres.  On est entourés de grands yuccas qui ont été appelés ‘Joshua Tree’ par les mormons qui traversaient le désert de Mojave car ces arbres, selon eux ressemblaient à Josué montrant  de ses bras la terre promise.

Les Joshua Tree poussent uniquement dans cette région et peuvent supporter les températures extrêmes qui y règnent. Les indiens mangeaient fleurs et graines, et faisaient fermenter les fruits pour en tirer un alcool léger. Ils tissaient la fibre des feuilles en paniers et sandales, et utilisaient les troncs pour la charpente de leurs habitations. 

Feuilles de Joshua Tree

…et des Yucca baccata.

Avec un peu d’imagination, les blocs de granite qui nous entourent prennent toutes sortes de formes.

Il y a plus de 100 millions d’années, l’activité sismique de la faille de San Andreas a fait jaillir du liquide en fusion de la croûte terrestre, qui a refroidi et durci sous la surface de la terre. Au fil du temps, les crues éclaires ont nettoyé les couches de poussière, révélant des tours, des dômes et des pics de monzogranite qui forment un paysage surnaturel.

Sans surprise, ce parc est un site réputé pour l’escalade…

L’escalade de blocs à Joshua Tree

Il y a 50 ans, peu de grimpeurs étaient attirés par Joshua Tree; mais aujourd’hui, des milliers de « bloqueurs » viennent tous les weekends pour vivre une expérience hors du commun. Avec plus de 8000 problèmes, Joshua Tree fait maintenant partie des meilleures sites de bloc au monde. Les grimpeurs de tous les niveaux y trouvent chaussure à leur pied avec des styles bien au site: fissures et dalles sur un granite qui ne laisse pas de chance à la peau des mains…

À notre arrivée, nous étions allés louer des crash pads et le guide des secteurs de bloc chez Joshua Tree Outfitter. À notre première journée, nous nous rendons pour débuter dans le secteur Barker Dam où il y a une belle traverse (Gunsmoke), puis nous nous dirigeons vers Hidden Valley Campground.

Voici un vidéo résumant nos deux journées à Joshua Tree.

Zac dans Caveman, Hidden Valley Campground

Nous passons notre deuxième journée dans les secteurs de Chocolate Boulder et Cap Rock. Le soleil  est au rendez-vous mais c’est le vent cette fois-ci qui est frisquet. Zac s’en donne à coeur joie et a l’embarras du choix avec des dizaines de grands classiques…

Zac dans Swinging Richard, Chocolate Boulders

Zac dans All Washed up, Sandy Wash Corridor

Avec un peu de regret, nous devons quitter cet endroit magnifique qu’est Joshua Tree car Red Rock nous attend. J’ai été emportée par la beauté de ce parc et l’atmosphère qui s’en dégage. Quel endroit particulier! Quelques jours après notre départ, nous avons apris que le parc venait d’être fermé pour une période indéterminée à cause du shutdown du gouvernement. Des gens auraient brisé des Joshua Trees en circulant en dehors des routes. Cette triste nouvelles nous fait apprécier encore plus la chance qu’on a eu de pouvoir visiter ce lieu mythique alors qu’il était ouvert.